O apóstolo Paulo enfrentou toda sorte de provações e
sofrimentos desde sua conversão. Foi perseguido em Damasco, rejeitado em
Jerusalém, esquecido em Tarso, apedrejado em Listra, açoitado e preso em
Filipos, escorraçado de Tessalônica, enxotado de Beréia, chamado de tagarela em
Atenas e de impostor em Corinto. Enfrentou feras em Éfeso, foi preso em
Jerusalém, acusado em Cesaréia, enfrentou um naufrágio na viagem para Roma e foi
picado por uma cobra em Malta. Mas, ao chegar algemado na maior metrópole do
mundo, a capital do império, Paulo escreveu sua carta aos filipenses, dizendo
que as coisas que lhe haviam acontecido tinham contribuído para o progresso do
evangelho. A palavra “progresso”, na língua grega, era usada para os
engenheiros que abriam estradas para as viagens do imperador. O sofrimento do
cristão abre portas e caminhos para o avanço do evangelho. Porque Paulo estava
preso, três coisas muito importantes aconteceram:
1. Os crentes foram mais encorajados a pregar a Palavra.
O ministério
de Paulo não foi limitado com sua prisão, pois se considerava prisioneiro de
Cristo e embaixador em cadeias. Mas o ministério da igreja foi ampliado com
suas cadeias. A igreja sentiu-se mais encorajada a pregar. É bem verdade que
algumas pessoas passaram a pregar o evangelho com motivações duvidosas, com o
propósito de despertar ciúmes em Paulo. Mas, como estavam pregando o evangelho
e não uma outra mensagem, Paulo se regozijava em ver que seu sofrimento estava
abrindo picadas para o avanço de novos obreiros e alargando estradas para a
caminhada mais rápida do evangelho. Deus não desperdiça sofrimento na vida de
seus filhos. O sofrimento dos filhos de Deus contribui para o progresso do
evangelho.
2. Os membros da guarda pretoriana
foram evangelizados.
Porque Paulo
estava algemado, sob os cuidados do imperador, dois soldados da guarda
pretoriana eram algemados a ele, em três turnos por dia, durante dois anos.
Esses guardas faziam parte de um grupo de elite. Eram dezesseis mil soldados de
escol, gente que tinha trânsito livre no palácio e influência política no
império. Nesses dois anos, Paulo estava com as mãos presas, mas seus lábios
estavam livres para testemunhar. Nesse tempo, Paulo evangelizou esses soldados
e os demais membros do palácio. Nero, o imperador, não sabia, mas Deus o havia
constituído em presidente das missões estrangeiras do império, pois havia
colocado no palácio o maior missionário da igreja e diante dele o seu
auditório. Durante essa prisão em Roma, Paulo ganhou muitas pessoas para
Cristo, a ponto de escrever aos filipenses: “Os santos vos saúdam,
especialmente os da casa de César” (Fp 4.22). No sofrimento os filhos de Deus
podem testemunhar e colher muitos frutos para a glória de Deus.
3. Cartas abençoadoras foram
escritas.
Porque Paulo
estava preso, ele não podia visitar as igrejas. O que ele fez? Começou a
escrever cartas e essas cartas são verdadeiros tesouros ainda hoje. Que cartas
foram escritas dessa primeira prisão em Roma? Efésios, Filipenses, Colossenses
e Filemom. Essas epístolas têm sido luzeiros a brilhar para milhões de pessoas
em todo o mundo. São cartas inspiradas pelo Espírito de Deus que têm edificado
a igreja, consolado o rebanho de Cristo e sido instrumentos para levar tantos
outros aos pés do Salvador. Para um observador desatento, a vida de Paulo
estava à deriva. Por todo lado por onde passava era açoitado pelo azorrague do
sofrimento, mas Deus estava no comando em cada circunstância, transformando os
sofrimentos do apóstolo em abertura de novos caminhos para a proclamação do
evangelho. De fato a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós, eterno
peso de glória acima de toda comparação. Não precisamos nos desesperar no vale
da dor, pois nosso Deus é especialista em transformar nossos sofrimentos em
portas de entrada para o evangelho.
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